Le CRIC et la CA4SFC au symposium sur la recherche agricole du CORAF à Accra

Le Conseil Ouest et Centre Africain pour la Recherche et le Développement Agricoles (CORAF) en collaboration avec le Conseil pour la Recherche Scientifique et Industrielle (CSIR) a organisé la troisième édition du symposium sur la recherche agricole du 19 au 21 novembre 2024 à Accra, au Ghana, sous le thème : « Agriculture et Durabilité Environnementale : la voie de la transformation des systèmes agroalimentaires en Afrique de l’Ouest et du Centre ». Cet évènement a ressemblé des experts et chercheurs, des décideurs politiques, des partenaires internationaux, des représentants du secteur privé, et des acteurs de la recherche, avec pour objectif spécifique de promouvoir les travaux de recherche sur les pratiques agricoles durables et résilientes face aux défis du changement climatique et de la dégradation des ressources naturelles.

Le CRIC a pris part à ce Symposium à travers son Directeur exécutif, Dr. Metsagho Mekontcho Boris et Yemo Ngouegni Yoganie, Directrice exécutive de la CA4SFC et chercheur en Biotechnologie Végétales à l’Université de Dschang au Cameroun.

1-Metsagho Mekontcho Boris a présenté une communication orale intitulée : « Intégrer les savoirs locaux : un levier pour la préservation et la restauration de la fertilité des sols dans l’arrondissement de Babadjou (région de l’Ouest-Cameroun) », s’inscrivant dans l’axe 3 du symposium : « Fertilisants et santé des sols : pratiques durables pour le recyclage des nutriments et la sensibilisation à la santé des sols ». Cette communication s’inscrivait dans le cadre des réflexions en cours au sein de l’Institute for Local Knowledge (ILK) du CRIC, qui a pour objectif de contribuer à la documentation, la capitalisation, la vulgarisation et la conservation des savoirs locaux à long terme au Cameroun en vue de leur promotion dans le développement durable de nos sociétés et aux réponses alternatives aux défis sociétaux.

Dans sa communication, Metsagho Mekontcho Boris a fait remarquer que « la “mort” de la fertilité des sols, liée à la destruction du couvert végétal, à des pratiques agricoles non durables et aux impacts du changement climatique, a pour conséquence directe la chute sensible et graduelle des productions agricoles, entraînant la pauvreté au sein des populations rurales. Face à cette mort des sols agricoles, les paysans font un recours excessif aux engrais et pesticides chimiques pour fertiliser leurs exploitations et lutter contre les ennemis des cultures (adventices, insectes, microbes, etc.). Ce recours ne semble pas être une solution durable, puisque le constat est clair : les productions diminuent graduellement d’une campagne à l’autre, alors même que les quantités d’intrants de synthèse appliquées tendent à doubler. Il existe pourtant des solutions qui peuvent permettre d’inverser cette évolution : il s’agit des savoirs traditionnels de gestion de la fertilité des sols.

Un large panel de ces savoirs s’apparente aux principes agroécologiques. D’une part, les savoirs de maintien de la fertilité des sols : le recours à la jachère ; l’intégration de l’élevage à l’agriculture ; l’enfouissement des matières organiques sous les billons ; le recyclage de la biomasse ; la pratique de l’écobuage ; la rotation des cultures, etc. D’autre part, les savoirs localisés de lutte antiérosive : l’association de plusieurs cultures sur le même billon ; l’association des arbres aux cultures ; la couverture du sol, par exemple par le maintien des résidus de récolte sur les champs ; l’agroforesterie traditionnelle ; les cultures intercalaires ; le bocage bamiléké, qui a montré son efficacité aussi bien dans le marquage de l’espace que dans la préservation des sols contre l’érosion et la conservation de la biodiversité ».

L’auteur a toutefois souligné que ces savoirs endogènes ont été progressivement délaissés au profit de pratiques culturales peu respectueuses de la santé des sols et de l’environnement. Parmi les facteurs d’abandon de ces savoirs agroécologiques ancestraux, le chercheur a relevé les éléments suivants :

• (i) l’introduction de la « modernisation agricole » et l’usage des intrants de synthèse ont profondément transformé le rapport des paysans au savoir, les amenant à mobiliser davantage de techniques et de technologies développées en dehors de leur champ, au détriment de leurs propres capacités d’agir ;

• (ii) la « faim de terres », liée à la forte pression démographique, a entraîné une densification de l’espace, l’abandon progressif de la jachère et d’autres savoirs, comme le bocage traditionnel ;

• (iii) le manque d’innovations fondées sur la base agroécologique de la pratique et la faible transmission des savoirs traditionnels ont rendu la pratique agricole plus conventionnelle, au détriment des savoirs localisés ;

• (iv) le poids d’un discours dominant chez les cultivateurs, selon lequel le Cameroun ne peut pas se nourrir sans l’utilisation de produits agrochimiques et sans une évolution de l’agriculture, discours qui entretient une réticence à l’adoption des pratiques agroécologiques ;

• (v) l’absence d’une conscience collective de la nécessité de préserver la santé des sols ;

• (vi) la réticence des populations à adopter les pratiques agroécologiques, en raison du manque de connaissances.

Il est ressorti de cette communication que « les savoirs agricoles localisés » des paysans de Babadjou ont jadis joué et peuvent encore jouer un rôle déterminant dans le maintien de la fertilité des sols. Ces savoirs délaissés représentent pourtant des ressources locales potentiellement activables pour stimuler des formes d’innovation en agriculture et soutenir la mise en place d’un système agroécologique. Dans un contexte de recherche de bonnes pratiques agricoles pour restaurer la fertilité des sols et renforcer la résilience aux effets du changement climatique, les savoirs locaux sont à restaurer et à adapter aux réalités actuelles ». Le chercheur a appelé à une revalorisation des savoirs locaux de fertilisation des sols agricoles afin de développer une agriculture respectueuse de l’environnement et des lois de la vie du sol, et capable de produire une alimentation à haute valeur nutritive.

2. Yoganie Yemo Ngouegni a présenté les résultats d’une recherche expérimentale sur la production de semences améliorées de pommes de terre, intitulée « La technologie des “boutures apicales racinées (BAR)” : une solution d’atténuation des stress biotiques et abiotiques dans la production de semences améliorées de pommes de terre ». Ce thème s’inscrivait dans l’axe thématique du symposium : « Changement climatique / agroécologie : stratégies d’atténuation des stress biotiques et abiotiques en agriculture ». Cette recherche a été réalisée au sein de l’entreprise agricole Agrobiotech Farm, dans la région de l’Ouest du Cameroun, qui concentre à elle seule plus de la moitié de la production nationale.

La chercheure a rappelé que « la pomme de terre est une culture importante pour la sécurité alimentaire et le développement économique du Cameroun et qu’elle contribue à la subsistance des populations rurales et urbaines. Malgré cette importance, le rendement moyen de la pomme de terre au Cameroun est estimé à 9 t/ha, ce qui est très inférieur au rendement potentiel de 25 t/ha enregistré dans les stations de recherche. Les principales causes de cette faible production sont l’accès difficile aux semences de qualité et l’utilisation de semences traditionnelles issues de la multiplication végétative des tubercules, souvent infectées par des maladies et des ravageurs ».

Afin d’inverser cette tendance, elle a rappelé que le gouvernement camerounais, à travers l’Institut de recherche agricole pour le développement (IRAD) et en collaboration avec le Centre international de la pomme de terre (CIP), a proposé plusieurs variétés à haut rendement, lesquelles ont été largement adoptées par les producteurs. Toutefois, sous la pression environnementale liée au changement climatique, ces variétés ont perdu en performance et sont devenues sensibles aux ravageurs et aux maladies.

Face à ce constat, selon elle, le moyen le plus efficace pour accroître la productivité de cette culture est la vulgarisation de la technologie de multiplication des semences par la technique des boutures apicales enracinées (BAR) à partir de vitroplants. Les boutures apicales enracinées sont des transplants produits en serre à partir de vitroplants maintenus à l’état juvénile. Par conséquent, ces boutures ont un potentiel de rendement plus élevé, ce qui se traduit par une plus grande valeur marchande.

Les résultats présentés par la chercheure ont montré que la technologie des BAR permet de produire des semences de pommes de terre de qualité, en quantité et en peu de temps. Elle a conclu avec force que « la vulgarisation rapide de la technologie des boutures apicales enracinées pourrait permettre d’augmenter, voire de doubler, les rendements de pommes de terre en Afrique et particulièrement au Cameroun, afin de franchir le seuil des 900 000 tonnes à l’horizon 2030, comme le souhaite le pays. Toutefois, un réel défi reste à relever, à savoir l’insuffisance de laboratoires de biotechnologie à même de produire des vitroplants en quantité et le manque d’activités de sensibilisation des producteurs à cette technologie. Il faudrait former les producteurs de semences de pommes de terre à la technologie des BAR et leur distribuer des vitroplants ».

Cette communication a été retenue parmi les 13 meilleures présentations, jugées remarquables pour leur contribution à l’innovation et à la durabilité environnementale. Pour rappel, ce symposium a enregistré 93 communications, dont 35 en ligne, 19 sous forme d’affiches et 39 en présentiel.

À propos du CORAF et du CRIC

Le Conseil ouest-africain de la recherche et du développement agricoles (CORAF) est une organisation sous-régionale regroupant les systèmes nationaux de recherche agricole de 23 pays d'Afrique de l'Ouest et centrale, dont le Ghana. Basé à Dakar, au Sénégal, le CORAF soutient l'innovation agricole, la sécurité alimentaire et la durabilité environnementale par la recherche et la collaboration (  https://www.coraf.org/  )

A Propos du CRIC :  Le Colibri Research and Innovation Center (CRIC) est une organisation à but non lucratif, basée au Cameroun qui a pour objet la science, l’innovation et la vulgarisation des savoirs scientifiques et locaux comme moteurs clés du développement durable (https://colibri-cric.org/a-propos/ ). Il oriente ses activités vers l’atteinte des objectifs de développement durable (ODD), tout en assurant le transfert des connaissances pour résoudre les grands problèmes sociétaux.  L’Institute for Local Knowledge (ILK) est l’unité du CRIC dédiée à la recherche, la formation, l’apprentissage et la vulgarisation des savoirs locaux comme sources de solutions aux défis sociétaux, leviers de développement durable, de créativité et d’innovation (https://colibri-cric.org/institute-for-local-knowledge-ilk/).